Desmitificando LaTeX
CC-by_nc by Archie McPhee Seattle in Flickr
Por todos es conocido este flexible y potente material, digo, procesador de textos, especialmente diseñado para componer documentos científicos de gran calidad.
Yo siempre lo he defendido frente a otras alternativas más comunes, he escrito informes de prácticas y parte de un libro con él e incluso he impartido un curso sobre su manejo. Pero no podría dormir tranquilo sin decir que no es oro todo lo que reluce.
En primer lugar, LaTeX no es un lenguaje diseñado para escribir leerlo fácilmente. La curva de aprendizaje es de pendiente pronunciada y la cantidad de comandos, estructuras y demás parafernalias que necesitas manejar para completar tareas básicas es, desgraciadamente, muy elevada. Si alguna vez han tenido que resolver las dudas de principantes, me darán la razón. Algunos dirán que tienen un programa que automatiza la escritura, en el que pulsan botones para insertar símbolos, marcar como negrita e incluso cuentan con un asistente para tablas, pero, como bien dice Sean Kelly, el código se lee más que se escribe, y en algún momento tendrás que leer.
En segundo lugar, LaTeX presume de ser un lenguaje muy avanzado para escribir matemáticas, pero es precisamente al escribir ecuaciones complicadas cuando se vuelve un infierno. Las cadenas de comandos para insertar letras griegas y latinas, operadores y adornos son de todo menos fáciles de leer, lo que conduce a innumerables errores de sintaxis difíciles de localizar. Por no hablar de las tablas.
Por último, LaTeX goza de la categoría de editor WYSIWYM (What You See Is What You Mean, Lo que ves es lo que quieres decir), pero es un ideal que dista mucho de ser real. En vez de preocuparte por lo que quieres escribir, te tienes que pelear para indicarle a LaTeX qué es lo que quieres escribir. Pelearte, sí, porque LaTeX usa una serie de estructuras predefinidas para componer listas, títulos, ecuaciones y un largo etcétera cuya personalización obliga incluso a estudiar el funcioncionamiento interno del propio compilador.
No se confundan, LaTeX es estupendo para manejar referencias cruzadas, índices terminológicos, divisiones silábicas, figuras flotantes, numeración de ecuaciones, paginación, citas bibliográficas, presentaciones y hasta diagramas de Feynmnan. Sólo es que estoy un poco… cansado.
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